Le present simple est utilisé pour parler des choses qui sont vraies de façon générales, des évènements qui arrivent de temps en temps ou de façon répétés ainsi que pour les verbes d’état. Il est important de noter qu’au présent simple le verbe à la troisième personne du singulier prend un -s à la fin.
he works, she looks, it says….
Aux autres personnes, le verbe ne varie pas dans sa forme et conserve toujours sa forme verbale.
I work, we work, they work (base verbale : to work)
Emploi du présent simple
Vérités générales :
Fire burns
Le feu, ça brule
The earth goes round the sun
La terre tourne autour du soleil
Ce qui relève de l’habitude
Mary is always working. She starts at 6 a.m and she finishes at 9 p.m each day.
Mary travaille en permanence. Elle commence à 6h du matin et finit à 21h tous les jours.
Dans la première partie de la phrase l’emploi du présent progressif est justifié car on insiste sur « l’action » qui se déroule au moment où l’on parle ou de manière continue en rapport avec le temps présent. Dans la deuxième partie de la phrase, on insiste sur la fréquence de travail = présent simple.
Avec les adverbes always, sometimes, often, usually, never lorsque l’on se situe dans le temps présent.
I am always happy when I don’t work.
Je suis toujours heureux lorsque je ne travaille pas
He sometimes plays the guitar on Saturdays
Il joue parfois de la guitare le samedi
Your friends are often unpleasant
Tes amis sont souvent désagréables
John usually plays basketball on Fridays
John joue généralement/ habituellement au basket le vendredi
You never walk alone
Tu ne marches jamais seul
Un événement planifié précisément dans le futur (avec un horaire précis)
My train leaves tomorrow at 10 am
Mon train part demain à 10h
On utilise également le présent simple avec les verbes dits « d’états ». Par exemple, les états mentaux, les émotions, les perceptions ou les apparences
1. états mentaux : believe (croire), doubt (douter), know (savoir, connaître), think (penser), understand (comprendre)
I believe in god
Je crois en dieu
2. émotions : like et love (aimer), need (avoir besoin), prefer, want (vouloir), wish (souhaiter)
I need my car for leaving on holidays
J’ai besoin de ma voiture pour partir en vacances
3. perceptions : feel (sentir), hear (entendre), see (voir), smell (sentir), taste (gouter)
I feel sad
Je me sens triste
4. apparences : look (regarder mais le plus souvent utilisé en anglais dans le sens avoir l’air), seem (sembler), sound (sonner mais utilisé le plus souvent en anglais en fonction du contexte dans le sens : sembler
He looks joyful today
Il a l’air joyeux aujourd’hui.
What you’ve said sounds good to me
ce que tu m’as dit m’a l’air bien (= me va bien)
Exceptions
Certains de ces verbes peuvent avoir une signification autre que celle qu’ils ont lorsqu’ils sont considérés comme des verbes d’état. On pense notamment à « think » et « feel » qui sont souvent utilisés à la forme progressive.
I’m currently thinking about this
J’y réfléchis actuellement
Ici, « I’m thinking » décrit une activité mentale en cours et non une pensée en général. Pour décrire une activité, il faut utiliser le présent progressif.
A l’inverse :
I think that Jonathan isn’t a good manager
Je pense que Jonathan n’est pas un bon manager
…décrit une pensée absolue, solide, mûrement réfléchie.
Autre exemple avec « to feel »
I feel good about it
Je suis à l’aise avec ça
I’m feeling good about it
Je suis à l’aise avec ça
Les 2 façons de s’exprimer sont bonnes. Dans le deuxième cas, I’m feeling décrit un sentiment qui commence à gagner la personne ou qui évolue graduellement. Dans le premier cas I feel décrit un sentiment durable et solide. La différence est assez subtile.